Eens in de zoveel tijd komt er een game uit die voor een hoop opschudding zorgt. Vaak is de game te gewelddadig of er zit teveel bloot of seks in. Barbarian: The Ultimate Warrior uit 1987 shockeerde op beide fronten.
Natuurlijk lachen we er nu om. Tussen 1987 en nu zijn zoveel meer schokkende games uitgekomen, zoals Mortal Kombat, Carmageddon of wat te denken van “dat level” in Call of Duty: Modern Warfare 2? Hoe je het ook wendt of keert, controversiële games doen het goed in commerciële zin. Ze hebben ook weinig marketing nodig; de mond tot mond reclame zorgt doorgaans voor voldoende bekendheid en je zou het spel alleen al aanschaffen om te zien of het allemaal echt zo erg is als je hebt horen zeggen.
“Barbarian? Dat spel moet je echt zien!”
Zo was het ook met Barbarian, aan het einde van de jaren ´80. YouTube bestond niet, dus je kon op het schoolplein je schoolvrienden helemaal gek maken met sappige anekdotes: dit spel moest je echt zien, het zou zo gruwelijk zijn, dat kon je zelf gewoon niet verzinnen! Barbarian werd in eerste instantie uitgebracht voor de Commodore 64 en kort later voor vele andere home computers, waaronder de ZX Spectrum en de Amstrad CPC, maar ook voor DOS. Beschikbaar dus voor veel systemen en vanwege de snel opkomende hype enorm populair.
Een bloedig gevecht
Onderscheidend gewelddadig
Barbarian is een vechtspel, maar onderscheidt zich van andere vechtspellen uit die tijd op diverse vlakken. De barbaren gaan elkaar te lijf met zwaarden, er is bloed te zien en elk gevecht gaat door tot één van de barbaren sterft aan zijn verwondingen. Dat was destijds al aardig controversieel, maar wat het spel echt bekend en berucht heeft gemaakt is de zwaardbeweging waarmee je je tegenstander in één klap onthoofdt. Een fonteintje bloed spuit vervolgens uit de nek van het levenloze lichaam, wat kort daarna door de knieën gaat en ter aarde stort. Alsof dit nog niet erg genoeg is komt er een gnoom in beeld die het lichaam gniffelend afvoert en het afgehakte hoofd het beeld uit schopt. Je moet er niet aan denken wat dit verwerpelijke wezen buiten beeld met zijn nieuwe aanwinst kan gaan doen…!
De omstreden onthoofding van een Barbarian.
Verboden door de Duitsers, voor de Duitsers
Voor de Duitsers (wie anders) was dit allemaal in ieder geval reden genoeg om verkoop van de game aan banden te leggen. Adverteren voor en promotie van de game was verboden en je mocht Barbarian niet kopen als je jonger was dan achttien. Er is naar zeggen wel een gecensureerde versie van het spel uitgebracht, waarin het bloed groen was. Deze versie zou vrij verkocht mogen worden in Duitsland. Dat deze versie ook daadwerkelijk heeft bestaan, is onduidelijk en zeer onwaarschijnlijk.
Zit er nog een verhaal in die game of wat?
Het verhaal achter Barbarian is kort, maar wel enigszins van belang voor het vervolg van dit artikel, waarin één van de personages van de game zich bloot gaat geven. Dus bij deze: je bent een naamloze barbaar, die de tovenaar Drax moet zien te verslaan om prinses Mariana te kunnen bevrijden. Voordat je tegenover Drax staat, moet je eerst acht barbaren verslaan. Het uiteindelijke gevecht met Drax is oneerlijk, hij heeft toverballen (ik weet niet hoe ik het anders moet noemen) die hij met toenemende snelheid naar je toegooit, naarmate je dichterbij hem komt. Het doel is om Drax te bereiken zonder door zijn dodelijke ballen geraakt te worden.
Het gevecht met eindbaas Drax en zijn toverballen.
Ok, hartstikke leuk, maar hoe zit het met de seks dan?
Prinses Mariana zit halfnaakt naast Drax te kijken hoe de barbaren elkaar afslachten. Verder dan dat gaat het in het spel zelf niet. Er bestaat echter wel een gehackte versie waarbij Mariana zich geheel ontbloot aanbiedt als je Drax hebt verslagen. Het beeld wordt vervolgens zwart en je fantasie mag de rest doen. Waar de leden van de kuisheidscommissie ’87 echter het meest over struikelden was de cover art van de game, die een spierbundel à la Schwarzenegger en een schaars geklede dame met een enorme bos hout voor de deur laat zien.
De dame in kwestie, Maria Whittaker, liet zich ook topless fotograferen voor de “Page Three” katern van het Britse blad The Sun. Al met al geschut genoeg voor bepaalde groeperingen om de afbeeldingen te betitelen als “smakeloze pornografie”. Videogames waren immers met name op de jeugd gericht en die zouden door dit soort vunzigheid op verkeerde ideeën worden gebracht. De box cover zou tevens te seksistisch zijn en de vrouw in algemene zin als lustobject neerzetten.
Tof! Maar is Barbarian ook goed speelbaar?
Barbarian is best speelbaar, ook nu nog. De animaties zijn echter veel minder soepel dan die van bijvoorbeeld International Karate, een vechtspel dat een jaar eerder is uitgebracht. Het zwaard van de barbaren moet erg zwaar zijn, want hun bewegingen voelen vaak log en traag aan. Wat al snel gebeurt is dat je op zoek gaat naar snelle en efficiënte acties, wat ertoe leidt dat uiteindelijk nog maar enkele strategieën de boventoon voeren. In de eerste paar levels probeer je je tegenstander zo snel mogelijk te onthoofden. In latere levels is de “omrollen en schoppen” combo een snelle manier om je opponent te schaden. Geen bloed, niet leuk, maar wel effectief. Al met al een toffe game, die natuurlijk met name leuk blijft als je ‘m met z’n tweeën speelt.
Wat is de meest schokkende game die jij ooit gespeeld hebt?
Ronald Eijkman
Ronald is opgegroeid met de Commodore 64 en etaleert zijn passie voor deze fantastische 8-bit computer regelmatig op Retrokings.nl. Dat hij van retrogames houdt is duidelijk; op zijn website Dosgamers.com lees je hoe je al die geweldige games van toen op je pc van nu kunt spelen!
Follow Me:
Speel die oude spellen weer!
