De jaren tachtig waren een goudmijn voor klassiekers, dat moge inmiddels wel duidelijk zijn. De ene film is tegenwoordig nog iconischer dan de ander, en films uit die periode worden nog steeds met veel liefde gekeken, keer op keer. De film die ik vandaag bespreek is wat dat betreft een contradictie op zich. Hoewel het een titel is die bij vele mensen goede herinneringen oproept, is hij toch naar de achtergrond verdwenen. Misschien komt dat door de vele geflopte vervolgen. Desalniettemin kan er uiteindelijk maar één zijn, en dat is Highlander!
Schotland en Sean Connery
Onze hoofdpersoon, Connor MacLeod (Christopher Lambert), is bij een worstelwedstrijd in het centrum van New York, wanneer hij wordt aangevallen door een man met een zwaard. Hij weet de aanvaller te overmeesteren met zijn eigen zwaard, en wanneer hij het hoofd van zijn tegenstander afhakt neemt zijn lichaam een mysterieuze energy in zich op. Dit gaat niet onopgemerkt voorbij, en Connor weet zijn zwaard nog net te verbergen voor de politie hem meeneemt naar het bureau.
Er volgt een flashback en we vinden ons in Schotland, begin 1500, wanneer de clan MacLeod in gevecht is met het leger van een gevaarlijke barbaar, de Kurgan (Clancy Brown). Connor MacLeod raakt tijdens deze strijd dodelijk gewond, maar de volgende dag blijkt zijn wond genezen te zijn en heeft hij nergens last van. Dit wordt gezien als het werk van de duivel, en Connor wordt uit zijn dorp verstoten.
Connor weet zich toch een prima leven toe te eigenen, samen met zijn vrouw Heather (Beatie Edney), en is gelukkig met hoe het er voor staat. Natuurlijk duurt dit geluk niet lang, want opeens is daar de Spanjaard Juan Sanchez Villa-Lobos Ramirez (Sean Connery). Juan weet Connor te vertellen dat hij een Immortal is, en deel uitmaakt van een ras van onsterfelijken die elkaar constant te lijf gaan. Immortals zijn alleen te doden doormiddel van het afhakken van het hoofd, en wanneer dat gebeurd krijgt de overwinnaar alle krachten van de verliezer, een gebeurtenis die ‘The Quickening’ wordt genoemd.
New York
Juan traint Connor in de kunst van het zwaardvechten en vertelt hem alles wat hij moet weten om staande te blijven wanneer andere Immortals aan de deur komen. En dat duurt niet lang, want wanneer Connor een nacht van huis is verschijnt de Kurgan ten tonele, en hij en Ramirez komen tot een angstaanjagend gevecht, waarbij Ramirez uiteindelijk het leven laat. Jaren later, in het New York van de jaren tachtig, kruisen de paden van Connor en de Kurgan, die zicht Victor Kruger noemt, en komt het nogmaals tot een gevecht. Helaas wordt dit onderbroken door de politie, en beide Immortals vluchten weg. Ondertussen is reporter Brenda (Roxanne Hart) op het spoor van MacLeod gekomen, en wanneer ze hem uiteindelijk confronteert met de onlogische gegevens doet Connor alles uit de doeken. Hij demonstreert zijn onsterfelijkheid, en langzaam maar zeker ontstaat er een relatie tussen de twee, hoewel Connor daar tegenop ziet. Vanwege zijn onsterfelijkheid overleeft hij namelijk iedereen om zich heen, en ook zijn vrouw Heather is in zijn armen aan de ouderdom gestorven.
Het hele verhaal komt uiteindelijk tot een knallende climax wanneer Kruger en MacLeod elkaar tegenkomen voor het laatste gevecht, de Gathering, waarna één van hen zal weglopen met alle krachten van alle Immortals gecombineerd. Wie dat gevecht uiteindelijk wint is voor degenen die de film hebben gezien wel bekend, maar voor hen die hem nog niet kennen zal ik de uitkomst niet verklappen!
Queen
Highlander is een prachtig hoogstandje van de jaren tachtig. De special effects zijn van prima kwaliteit, hoewel je hier en daar (letterlijk) nog wel eens de touwtjes kunt zien. De acteurs zijn stuk voor stuk prima kopstukken voor het verhaal, en de manier waarop het heden steeds afwisselt met flashbacks naar de geschiedenis van Connor MacLeod draagt bij aan een solide manier van vertellen. Wat natuurlijk ook bijdraagt aan het geheel is de onvergetelijke soundtrack, die verzorgd werd door Queen. Hoewel de band in eerste instantie maar één nummer voor de soundtrack zou leveren, werden ze zo door de beelden geïnspireerd dat ze meer nummers schreven. Uiteindelijk bestaat de hele soundtrack uit muziek van Queen, en bekende nummers als “Who Wants To Live Forever” en “It’s A Kind Of Magic” werden speciaal voor deze film geschreven.
Meneer Krabs
Als afsluiter nog een leuk weetje: Clancy Brown, die in deze film de afzichtelijke en verschrikkelijke Kurgan Victor Kruger speelt, heeft alle regels in de scène in de kerk geïmproviseerd. Hoewel er toestemming was van de priesters om de kerk te mogen gebruiken, bleken zijn opmerkingen zo Godslasterend te zijn dat de priesters, buiten beeld, constant kruistekens sloegen. Dat zou je toch niet meteen zoeken achter de man die tegenwoordig de stem van Meneer Krabs in Spongebob Squarepants inspreekt!
Tot slot hier nog de filmtrailer:
Wat is jouw favoriete film uit de jaren 80?