Knights and Merchants review door Roy de Keijzer. Lees over real-time strategy, Middeleeuwen en heruitgaves.
Zeg je Anno of The Settlers, dan zeg ik Knights and Merchants. Deze game kwam uit toen ik in de brugklas zat en ik speelde het kapot. Ik heb er dan ook behoorlijk wat uren, wat zeg ik…weken, misschien zelfs maanden aan tijd doorheen gejaagd. Topware Interactive, vooral bekend van Earth 2150 en Jagged Alliance 2 heeft deze verslavende game nieuw leven ingeblazen en onlangs opnieuw uitgebracht, zodat deze ook te spelen is op de nieuwste Windows versies.
Deze game wordt officieel als een real-time strategy (RTS) game bestempeld, maar valt meer onder de categorie city-builder of economische simulator met gevechtselementen. Het moet maar net je ding zijn, maar waardeer je dit soort games, dan zal je met Knights & Merchants zeker aan je trekken komen.
Broodje worst
Om een level uit te spelen moet je simpelweg de tegenstander vernietigen, echter ligt de nadruk niet op de gevechten, maar meer op het bouwwerk en de ontwikkeling van productielijnen. Zonder een goed draaiende economie is het namelijk veel moeilijker en duurt het veel langer om een groot leger op te bouwen. Klinkt makkelijker dan het is. Een aantal voorbeelden: voordat jouw onderdanen een broodje worst in de kroeg kunnen eten moet je er wel eerst voor zorgen dat het graan van de boerderij gebruikt wordt om de varkens vet te mesten. De plaatselijke slager zorgt er op zijn beurt voor dat de braadworst in het broodje kan. Voor de productie van wapens dien je een houthakker en een schrijnwerker te trainen, zodat die de boomstammen in een zagerij tot planken zagen. Daarnaast is het gemakkelijk om een ijzermijn en een kolenmijn te hebben, want zonder kolen kan de smelterij het ijzer niet smelten. Pas daarna kan de smid aan het werk om zijn goederen vervolgens naar de wapenmakerij te brengen. Je begrijpt nu vast wel wat ik bedoel? Heb je dit voor elkaar dan is het tijd om je rekruten te trainen in de kazerne, denk hierbij aan lansiers, kruisboogschutters en natuurlijk ridders, maar ook katapulten zijn beschikbaar als legereenheden. Het vechtsysteem is voor een game als deze nog redelijk diepgaand; elke unit heeft zijn eigen plus- en minpunten en je kan niet zomaar hersenloos je vijand bestormen.
Zeg maar dag tegen je vrije tijd
Je merkt het al, er komt een hoop micromanagement kijken bij deze game. Het is zaak om genoeg arbeiders met de juiste beroepen te trainen en deze logistiek naar behoefte te voorzien. Daarbij is het belangrijk dat je de juiste keuzes maakt en niet te hebzuchtig te werk gaat, want anders veroorzaak je een economische crisis. Denk bijvoorbeeld niet dat je zonder voorbedachte rade even snel wat extra houthakkershutten kan bouwen omdat je toevallig meer hout nodig hebt.
Een ander kenmerk van dit type spellen is de behoorlijk trage gamesnelheid. Gek is dit niet want het micromanagement van jouw economie is erg tijdrovend. Verder moet je opletten dat je leger niet te klein is en dat jouw troepen niet verhongeren. Ja, je leest het goed. Het is van groot belang om jouw manschappen op tijd met voedsel bevoorraden anders gaan ze dood van de honger, een cool en realistisch aspect, dat ik nog niet in geen andere game heb teruggezien.
Voordat je een goed lopende economie weet te organiseren en je stad in grootte is toegenomen ben je voordat je het weet alweer een paar uur verder.
Het mooie en verslavende aspect van Knights and Merchants is wat mij betreft de uitdaging om een zo groot mogelijke stad te bouwen en alle middeleeuwse arbeiders aan het werk te zien. Het leukste blijft natuurlijk om andere spelers via de multiplayeroptie te verslaan.
Replay Now
Topware Interactive heeft naast deze game een hele serie van haar klassiekers opnieuw uitgebracht onder het label: Replay Now. Deze games zijn voor een prikkie verkrijgbaar en zullen ook zeker veel retrogamers aanspreken. Een aantal van deze games zijn: Jagged Alliance 2, East India Company, Gorky 17, Enclave en de beroemde Earth serie. De games zijn hier en daar aangepast, zodat zij ook draaien op de nieuwste hardware, zonder foutmeldingen en videokaart issues. Verder is er extra content aan bepaalde games toegevoegd, denk bijvoorbeeld aan een expansion pack of een vernieuwde soundtrack zoals bij Knights and Merchants het geval is. Een andere leuke toevoeging is het integreren van een fanbased mod die tegelijkertijd met het spel wordt geïnstalleerd. Deze extra content is in de loop der jaren door de trouwe fanbase ontwikkeld en zorgt voor uren extra speelplezier. Verder brengt Topware binnenkort de volgende titels op diverse platformen uit: Iron Sky, Pressure en Battle vs Chess.
Knights and Merchants kent tot op de dag van vandaag een actieve community. En dat is knap voor een game uit 1998 met een, in verhouding tot The Settlers of Anno, veel kleinere naam. Deze klassieker verdient dan ook zeker deze heruitgave én de aandacht van strategiefans die deze titel destijds hebben overgeslagen.
Bekijk hier een gameplay video van Knights and Merchants:
Welke retrogame verdient nog meer een heruitgave? Laat het ons weten in de reacties!