Retrogames – Night Mission Pinball – Commodore 64

geplaatst door Ronald Eijkman

Natuurlijk gaat er niets boven het echte werk. Maar soms biedt het digitale flipperspel uitkomst. Als je krap behuisd bent zoals ik. En zeer zeker ook in vroegere tijden, in de jaren ’80, toen ik alleen kon en mocht flipperen
op de campings in Frankrijk. Thuis aangekomen was het flipperplezier ver te zoeken. Hoe blij was ik toen mijn vader thuis kwam met een Commodore 64! En één van de eerste spellen die erbij zaten was Night Mission Pinball.

Commodore 64

Iedereen kent de Commodore 64 (C64) wel. Die oerlelijke “broodtrommel” in degelijke jaren 70 kleuren. Ondanks zijn lompe voorkomen is het de best verkochte home computer aller tijden. Voor het eerst op de markt in 1982, was de C64 na een trage start al snel een megapopulair apparaat in de huiskamers van velen. Niet zozeer vanwege de prijs, die was namelijk best hoog, maar wel vanwege het 16 kleurenpalet en de 3-kanaals SID geluids-chip waar men voor die tijd geweldige muziek mee kon maken. De componisten van weleer worden in de hedendaagse retroscene nog steeds als helden vereerd.

64 kilobytes

Iedereen heeft tegenwoordig te maken met geheugen en opslagcapaciteit. We hebben het over Gigabytes en Terabytes, maar hoeveel dat precies is, daar denken we helemaal niet meer over na. Hoeft ook niet; kun je geen foto’s meer maken met je mobiel, dan prop je daar gewoon een nieuwe SD kaart in. Of je kopieert je kiekjes naar je nieuwe harde schijf van 4 Terabytes. Maar vroeger, beste lezers, vroeger was geheugen en opslag kostbaar. De C64 had 64 Kilobytes tot zijn beschikking. Ruim voldoende, vonden de makers, want zijn voorganger had er maar 16.

Even ter vergelijking: als je PC 16 Gigabyte geheugen heeft, dan is dat 262.144 keer zoveel als wat er in de C64 zit! Wat een verschil! En toch is er geweldige software voor die broodbak gemaakt. Denk maar aan Multiplan, de tekstgebaseerde spreadsheetapplicatie voor je financiën. The Newsroom voor desktop publishing. Of KoalaPainter, een eenvoudig tekenprogramma. Maar de C64 was natuurlijk met name in trek vanwege de enorme hoeveelheid spellen die er voor zijn uitgebracht. En daar zitten natuurlijk ook enkele flippergames tussen.

Night Mission Pinball

Eén van de bekendste en vroegste flipperspellen die op de C64 zijn verschenen is Night Mission Pinball. Het spel is uitgebracht in 1982, niet alleen voor de C64, maar ook voor de Apple II en Atari 8-bit computers. Als je het spel net hebt gestart ziet het er wat kleurloos uit. Je hebt de mogelijkheid om de rand- en achtergrondkleur te wijzigen, maar daar word je niet direct veel vrolijker van. Er zit ook geen leuk muziekje bij. En voor het speelveld heb je bijna een bril nodig om te kunnen zien wat er zich allemaal afspeelt.

Maar laat je hierdoor niet misleiden. Night Mission Pinball is best een uitdagend flipperspel met een spannend thema: je vliegt ’s nachts met een bommenwerper en je doel is om zoveel mogelijk steden te bombarderen. Met een beetje fantasie en de spartaanse geluidseffecten zie je het zo voor je! Als je eenmaal aan het spelen bent lijkt het soms wel alsof er een pingpongbal over je scherm raast. Dan kun je gerust even niets doen, de bal blijft als een malle heen en weer schieten tussen de bumpers en de slingshots. Het gedrag van die bal is af en toe voorspelbaar, maar zeker voor die tijd aardig natuurgetrouw. Je hebt de mogelijkheid om de “kast” een duw te geven en daarmee het pad van de bal te beïnvloeden. Maar de mooiste feature is de multiball modus met vier ballen. Ondanks de (naar verhouding) geringe rekenkracht van de C64 blijven de ballen in volle snelheid over het speelveld rollen, maar ze hebben daarbij natuurlijk geen onderlinge interactie.

FIX modus

Heel aardig is de zogenaamde “FIX mode”, waarin je het spel op 38 punten kunt “tweaken”. Om in deze modus terecht te komen typ je voordat je gaat spelen FIX. Bijna alles kun je instellen, de helling van de kast, de kracht van flippers, bumpers, kickers en slingshots, balsnelheid, spinner frictie, kortom genoeg opties om een middagje druk te zijn. Dit flipperspel kun je dus ook zo makkelijk of moeilijk maken als je zelf wil. En ik weet niet hoe het met jullie zit, maar het geeft mij vaak, ook op echte kasten, toch de meeste voldoening als ik een highscore met “fabrieksinstellingen” haal. “If it ain’t broke, don’t fix it!”. Dus de FIX modus laat ik het liefst ongeroerd. Nou moet ik heel eerlijk bekennen dat ik Night Mission Pinball eigenlijk alleen speel voor een broodnodige shot nostalgie. Als ik dan toch de keus heb, ga ik liever voor een wat modernere flippergame. Maar daarover in de volgende editie van Digital Pinball meer…

Zelf aan de slag!

Om die geweldige flippervibe na 30 jaar opnieuw te beleven heb ik Night Mission Pinball weer gespeeld op de PC met de CCS64 emulator. Deze emulator heeft de voorkeur, omdat het spel met het toetsenbord gespeeld moet worden en dat kan met CCS64 gelijk zonder dat je de keyboard mapping aan hoeft te passen. Meer informatie? Ga naar www.dosgamers.com/nl/ccs64. Let er wel op dat op veel spellen nog steeds auteursrechten rusten, en dat je officieel eigenaar van het spel moet zijn om het (weer) te mogen spelen.

Dit artikel verscheen ook in de decembereditie van het magazine van de Nederlandse Flippervereniging. Nieuwsgierig? Kijk dan eens op https://www.nfvpinball.nl!

Ronald Eijkman

Ronald is opgegroeid met de Commodore 64 en etaleert zijn passie voor deze fantastische 8-bit computer regelmatig op Retrokings.nl. Dat hij van retrogames houdt is duidelijk; op zijn website Dosgamers.com lees je hoe je al die geweldige games van toen op je pc van nu kunt spelen!