Het bedrijf Bullfrog is werkelijk waar vergane glorie. Met toppers als Theme Hospital, Theme Park, Magic Carpet, Populous, Syndicate en anderen, kwamen er vele originele toppers in de jaren negentig op de markt dankzij deze creatieve geniën. Helaas is dit bedrijf later opgegaan in Lionhead Studios en Electronic Arts. Sommige Bullfrog games zoals Magic Carpet zijn vandaag nog steeds uniek in hun soort. Een beroemde game waar onlangs weer leven in is ingeblazen en die is gebouwd met de Magic Carpet 2 engine is het spel met de slogan ‘I’ts good to be evil’ , Dungeon Keeper.
Bouw je kerker , bescherm het met een doolhof van donkere gangen , een web van dodelijke vallen , een arsenaal aan krachtige spreuken en een leger van bloeddorstige demonen en versla je tegenstander. Dat is Dungeon Keeper in een notendop. Het klinkt misschien op het eerste gezicht niet als een bijzondere game, maar dat is deze klassieker echter wel. Dit destijds revolutionaire spel vol met zwarte humor en zeer verslavende gameplay zorgden voor een frisse wind in de gamesindustrie. Een interessante titel voor iemand die moe is van het bevrijden van prinsessen, het redden van werelden en al die andere politieke correctheid. Deze keer speel jij als de slechterik. Je moet vredelievende landen kennis laten maken met oorlog, dood en verderf. Natuurlijk sturen de inwoners hun helden op jouw af om zo hun landgoed te beschermen. Gelukkig heb je genoeg ruimte in je folterkamers om jouw vijanden een toontje lager te laten zingen. En als zij nog steeds niet willen meewerken, overlopen of informatie van de helden of vijandelijke Dungeon Keepers geven, dan laat je ze toch gewoon weg rotten in een van jouw kerkers.
Goud, graven, gevechten
Je begint in de game met jouw (letterlijk) kloppende hart van de kerker. Wanneer jouw hart (of die van een andere speler) wordt vernietigd dan is het game over. Je moet dus ten alle kosten het hart beschermen. Je verovert een land door de landheer van de inwoners boos te maken, zodat hij naar jouw dungeon komt om vervolgens door jouw wezens te worden afgeslacht, of gemarteld… De arbeiders zijn dondersteentjes (of imps). Deze bruine opdondertjes graven tunnels naar nieuwe gebieden en geheimen en nemen ruimtes voor je in. Verder moet je ze gebruiken om de muren van jouw kerker te verstevigen om indringers te voorkomen en om gevangenen en valstrikken weg te brengen. Vind je dat ze te langzaam werken, dan geef je ze een goed pak slaag zodat zij harder gaan werken.
Met een paar dondersteentjes kan je wel het benodigde goud verzamelen, maar hiermee zal je niet je tegenstanders verslaan. Dit doe je door jouw kerker te vullen met boobytraps en door onderdanen uit een helportaal te lokken die in jouw leger willen vechten. Alle onderdanen en vijandelijke helden hebben hun eigen eigenschappen, karakter, sterktes en zwakten. Je lokt ze door bepaalde ruimtes te bouwen die door de verscheidene wezens worden geëist. Met een grote bibliotheek zal je al gauw veel warlocks en draken aantrekken die voor jou maar al te graag nieuwe spreuken bedenken. Een werkplaats wordt gebruikt om deuren en vallen mee te maken en trekt weer wezens aan zoals kwelgeesten. Zoals ik zei hebben de wezens ook karaktereigenschappen. Zo is een kever liever lui dan moe en valt een spin jouw vliegen aan. Een meesteres ligt graag zelf op de pijnbank, maar heeft er ook geen moeite mee om de vijanden er met de zweep flink van langs te geven. Je kunt ook met offers in een tempel nieuwe wezens krijgen, tevens is het ook de enige wijze waarop je aan ‘the Horned Reaper’ (het icoon de sterkste en moeilijkst handelbare wezen van de game) kunt komen.
Een geweldige feature in deze game is de ‘posession’ spreuk. Hiermee kun je één van je onderdanen besturen en schakelt het spel over naar een first-person view. Op deze manier kan je zelf graven door een van je dondersteentjes te besturen. Je kan natuurlijk ook meevechten in een slag samen met je andere onderdanen, je kunt per unit verschillende skills gebruiken om de rest te ondersteunen. Een andere tactiek die ik vaak gebruikte was in mijn eentje een sluipaanval doen op een vijandelijk kerkerhart wanneer alle andere gevechtseenheden het te druk hebben in een strijd om jou te stoppen. Wat trouwens ook cool is, wanneer je een vlieg bestuurd kijk je ook echt met vliegenogen. Bezeten je een helhond dan zie je alles in zwart-wit. Zulke kleine details maken dit spel dan ook een meesterwerk.
Wanneer je een level hebt uitgespeeld, kijk je weer vanuit je toren naar het bovengrondse landgoed. Het gebied wat je veroverd veranderd telkens van een paradijsachtige provincie in een hel op aarde. Het is telkens een genot om te zien hoe jij met je angstaanjagende kerkers de vredige groene landen met schattige konijntjes omtovert in een helse vlammenzee vol gekrijs van verdoemde zielen.
Op sommige data zijn komen er ook ineens bonuslevels tevoorschijn, zoals op vrijdag de dertiende. Ook krijg je een bonus wanneer je een level eindigt met de landheer in jouw folterkamer.
Dungeon Keeper is een classic en heeft nog steeds vele trouwe fans. Met de multiplayeroptie, de vele levels, units en te bouwen kamers en natuurlijk het vechten voor het kwaad, maken deze game een ongeëvenaarde topper. Niets is leuker dan de helden op de pijnbank te zien lijden, of in de gevangenis of mausoleum te laten rotten, waardoor zij als skelet, vampier of spook terugkeren.
Dungeon keeper 3?
De game is absoluut het tofste om in het Nederlands te spelen, met de Nederlandse voice-over. De humor van de game kwam ook in het Nederlands goed naar voren, helaas heeft de nieuwe GOG-versie alleen de Engelse taal en op een of andere manier ook mindere graphics. Voor de beste ervaring speel je dus de originele Big Box versie. Na deel 2 en het gecancelde deel 3 is er nu een ‘free’-to-play game voor iOS en Android beschikbaar, wat zojuist op gamer.nl met een 1 bekroond is, ver van uit de buurt blijven dus! Wel interessant is de kickstarter War for the Overworld, de spirituele opvolger van Dungeon Keeper . De game heeft het groene licht gekregen en is nu als Beta verkrijgbaar op Steam. Van wat ik gezien heb kan ik zeggen: het is gewoon wat Dungeon Keeper 3 had moeten zijn en wat keeperfans willen, dus het is er zeker eentje om in de gaten te houden als jij een liefhebber bent van de serie.
Wat was jouw favoriete Bullfrog game?